Hine Hommage to Thomas Hine

Trois-cent-quatre-vingt-un kilomètres. Quatre départements traversés avant de rejoindre l’Océan Atlantique, avec Rochefort comme ultime étape. Depuis les bas plateaux du Limousin, la Charente se fait bucolique et douce, plus feutrée que l’imposante voisine Garonne. La voici pourtant Via Agrippa cristalline, promenant sur son cours jusqu’aux destinations les plus lointaines les eaux-de-vie nées du sol calcaire de la région mêlé au savoir-faire des hommes -vignerons, bouilleurs de crus, tonneliers et maîtres de chais. Avant Rochefort et l’océan, il y a Saintes. En amont, Cognac, l’abondante. Puis sur la rive droite du fleuve se dessine Jarnac, la discrète. C’est ici qu’en 1763 débute l’aventure de la maison Hine.

Nous sommes en 1791, un jeune anglais débarque de son Dorset natal pour apprendre les secrets de fabrication du breuvage favori de son père : le cognac. Thomas Hine est le sixième d’une famille de douze enfants, il a tout juste seize ans et un sens des circonstances assez incertain à une période bien mal choisie pour être Anglais en France ! La Révolution le mène donc à séjourner quelques mois de force au Château de Jarnac avant d’épouser Françoise-Elisabeth, fille de cette maison établie vingt-huit ans auparavant sur les rives de la Charente, à laquelle il donne son nom en 1817.

Depuis cette arrivée tout en panache, six générations de Hine se sont succédées à la tête de Thomas Hine & Co. Traversant crise du phylloxéra, conflits locaux et guerres mondiales, premières mises en bouteilles, épopées à travers le monde, rencontres entre bons-vivants, crises et fastes économiques, crues du fleuve tant loué et assemblages exaltés dans la salle de dégustation du 16 quai de l’Orangerie. Aujourd’hui, une petite équipe d’une trentaine de personnes veille, sous l’œil bienveillant de Bernard Hine, sixième génération, à préserver et renouveler sans cesse 256 ans d’histoire spiritueuse.